¿Qué es la acidificación oceánica?
El océano absorbe aproximadamente el 30% de las emisiones humanas de CO2, convirtiéndolo en el mayor sumidero de carbono de la Tierra. Cuando el CO2 se disuelve en el agua de mar, forma ácido carbónico (H2CO3), que libera iones de hidrógeno (H+) que reducen el pH. Desde la Revolución Industrial, el pH oceánico ha bajado de 8.2 a 8.1 — un aumento del 26% en acidez.
¿Por qué es importante? Los arrecifes de coral sostienen el 25% de todas las especies marinas. Cuando el pH baja y la saturación de aragonita cae por debajo de 1.0, los organismos formadores de conchas no pueden crear estructuras protectoras — sus conchas se disuelven literalmente.
📖 Profundización
Analogía 1
Imagínese dejar caer pastillas gaseosas en una pecera. El agua comienza a burbujear (el CO2 se disuelve) y lentamente se vuelve ligeramente ácida. Los peces y los caracoles no lo notan al principio, pero eventualmente el caparazón del caracol comienza a adelgazarse y desmenuzarse; eso es exactamente lo que les sucede a las criaturas del océano cuando bombeamos CO2 a la atmósfera.
Analogía 2
Piense en el océano como una tableta antiácida gigante. Ha estado absorbiendo el "ácido del estómago" (CO2) que hemos estado arrojando al aire. Pero justo cuando se agotan las pastillas antiácidas, la capacidad de amortiguación del océano está siendo abrumada. Una vez que la tableta se disuelve por completo, el ácido se acumula rápidamente y el "paciente" (la vida marina) se encuentra en serios problemas.
🎯 Consejos del simulador
Principiante
Comience con la tasa de emisión predeterminada de 10 GtC/año y observe cómo las moléculas de CO2 caen de la atmósfera al océano.
Intermedio
Aumente la velocidad del viento para ver un intercambio de gases más rápido: se empuja más CO2 al agua con vientos más fuertes
Experto
Menor alcalinidad total para simular aguas con menos amortiguación natural (como áreas costeras cerca de las desembocaduras de los ríos)
📚 Glosario
🏆 Figuras clave
Ken Caldeira (2003)
Investigador de Stanford/Carnegie que acuñó el término "acidificación de los océanos" y modeló sus impactos globales.
Joanie Kleypas (1999)
Científico del NCAR que advirtió por primera vez que los cambios en la química del océano afectarían la calcificación de los arrecifes de coral
Richard Feely (2004)
Oceanógrafo de la NOAA que documentó la acidificación que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico de EE. UU.
Jean-Pierre Gattuso (2010)
Investigador francés que dirigió importantes programas europeos de investigación sobre la acidificación de los océanos (EPOCA, MedSeA)
Ove Hoegh-Guldberg (1999)
Científico marino de la Universidad de Queensland conecta la acidificación y el calentamiento con el futuro de los arrecifes de coral
🎓 Recursos de aprendizaje
- Anthropogenic ocean acidification over the twenty-first century [paper]
Proyección multimodelo de los impactos globales de la acidificación de los océanos (Nature, 2005) - Ocean Acidification: Present Conditions and Future Changes [paper]
Revisión exhaustiva de los cambios en la química de los océanos y los impactos biológicos (Annual Review of Marine Science, 2009) - NOAA Ocean Acidification Program [article]
Programa federal de EE. UU. que monitorea e investiga la acidificación de los océanos - Ocean Acidification International Coordination Centre [article]
Centro de coordinación del OIEA para la investigación mundial sobre la acidificación de los océanos